Bombagem hídrica em minas de carvão: porque é que a Europa deve prestar atenção ao PHES dos EUA

A promotora Rye Development está a estabelecer uma parceria com as empresas de serviços públicos do Kentucky, EUA, Louisville Gas and Electric (LG&E) e Kentucky Utilities (KU), num projeto de armazenamento de energia por bombagem hídrica (PHES) de 266MW/2.128MWh.

O truque das minas antigas

Enquanto o resto do mundo está obcecado em encher cada metro quadrado de terreno vago com contentores de baterias LFP, a Rye Development está a fazer algo possivelmente mais inteligente: reaproveitar a infraestrutura de antigas minas de carvão para bombagem hídrica. A reconversão de terrenos industriais degradados (brownfields) não é apenas uma vitória para os relatórios de ESG; é uma forma brilhante de contornar o pesadelo burocrático de licenciamento que inviabiliza a maioria dos projetos à escala industrial.

A realidade europeia

Provavelmente está a pensar: 'O que é que uma mina de carvão no Kentucky tem a ver com a minha instalação comercial e industrial na Baviera?' Tudo. Estamos a bater contra uma parede com as filas de espera para ligação à rede e a escassez de terrenos. Na Alemanha ou na Polónia, temos centenas de minas abandonadas que são atualmente um passivo. Convertê-las em sistemas de armazenamento hídrico de circuito fechado é uma oportunidade enorme e inexplorada para fornecer armazenamento de energia de longa duração (LDES) que o ião-lítio simplesmente não consegue igualar a escalas de 2.000MWh+.

Porque é que o LFP nem sempre é a resposta

Durabilidade: Os ativos de bombagem hídrica têm uma vida útil de mais de 50 anos; os seus bastidores de LFP serão provavelmente desativados em 15.
Escalabilidade: Com 266MW/2.128MWh, este projeto oferece uma duração de 8 horas. Tente orçamentar isso com Tesla Megapacks ou cubos da Fluence e veja a sua taxa interna de rentabilidade (TIR) colapsar.
Estabilidade da rede: A inércia mecânica das turbinas hídricas é um serviço de sistema que as baterias ainda têm dificuldade em replicar com a mesma eficácia.

Se é um promotor a olhar para os próximos cinco anos, pare de apostar apenas no armazenamento eletroquímico. O próximo grande passo na UE não é apenas adicionar mais fotovoltaico — é encontrar os ativos de ciclo profundo que impedem a rede de colapsar quando o sol se põe durante três dias seguidos. Fique atento às atualizações do 'Fundo de Inovação' da UE; se começarem a favorecer projetos LDES em terrenos degradados, o modelo de negócio para a energia solar de grande escala mudará de 'peak shaving' para 'load shifting' da noite para o dia.

Porque é que isto importa: O ião-lítio não é a única solução de armazenamento; esteja atento às conversões de terrenos industriais em sistemas hídricos como a solução definitiva de longa duração para a energia solar ligada à rede.